Interview mit Paul Clüver

Vom Neurochirurgen zum Winzer: Über zu wenig Abwechslung im Lebenslauf kann sich Paul Clüver wohl kaum beschweren. Seit 1997 keltert der Quereinsteiger im südafrikanischen Elgin, etwa eine Stunde von Kapstadt entfernt, erstklassige Weine, die regelmäßig von renommierten Kritikern mit Höchstnoten bewertet werden. Im Interview mit Ludwig von Kapff spricht Clüver über die Geschichte seines Weinguts, seine Lieblingsjahrgänge und -rebsorten sowie die Zukunft des Weinbaus in Südafrika.

Inhalt

1. Zur Person und zum Weingut
2. Die Region Elgin
3. Chardonnay und Pinot Noir
4. Nachhaltigkeit und Verantwortung
5. Klimawandel und Zukunft des Weinbaus
6. Südafrika als Weinland
7. Persönlich
8. Zum Abschluss
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Zur Person und zum Weingut

Herr Clüver, Ihr Familienweingut gehört zu den bekanntesten Erzeugern Südafrikas. Was macht Paul Clüver Wines heute aus?

Paul Clüver Wines steht heute für ein starkes Bewusstsein für Herkunft, Familie und langfristige Verantwortung. Wir haben das große Glück, in Elgin zu arbeiten, einer der markantesten Cool-Climate-Regionen Südafrikas. Unser Ziel war es immer, Weine zu erzeugen, die diese Herkunft mit Klarheit und Eleganz zum Ausdruck bringen.

Was uns ausmacht, sind nicht nur Chardonnay und Pinot Noir, auch wenn diese Rebsorten zentral für unsere Identität sind, sondern auch die Art und Weise, wie wir Landwirtschaft betreiben. Wir sind ein Familienunternehmen, und das führt ganz natürlich dazu, dass man eher in Generationen als in einzelnen Saisons denkt. Qualität, Naturschutz, Menschen und Kontinuität müssen zusammenwirken.

Die Geschichte Ihrer Familie in Elgin reicht weit zurück. Wie hat sich das Weingut seit den Anfängen entwickelt?

Meine Großmutter begann auf dem Gut mit einer starken Überzeugung für den Naturschutz zu wirtschaften. Auf diesem Weg erkannte sie, dass erfolgreicher Naturschutz langfristig nur möglich ist, wenn er auf einem nachhaltigen wirtschaftlichen Fundament steht. Daraus entwickelte sich der landwirtschaftliche Betrieb, den es bis heute gibt: mit einem starken Apfel- und Birnengeschäft der Familie sowie einem sehr fokussierten Weingut, das sich vor allem auf Chardonnay und Pinot Noir konzentriert.

Ihr Vater hat das Fundament für den heutigen Erfolg des Weinguts gelegt. Welche Werte, Überzeugungen oder Lehren haben Sie von ihm übernommen und prägen Ihre Arbeit bis heute?

Die wichtigste Lehre war wahrscheinlich das langfristige Denken. Mein Vater war immer der Überzeugung, dass man Land nicht im absoluten Sinne besitzt, sondern dass man dessen Hüter ist. Dieser Gedanke prägt alles, was wir tun — vom Weinbau bis zum Naturschutz.

Er hat uns auch gelehrt, neugierig zu bleiben und der Wissenschaft zu vertrauen, dabei aber niemals den Respekt vor der Natur zu verlieren. Weinbau bedeutet nicht, einem Ort den eigenen Willen aufzuzwingen. Es geht darum, den Ort so gut zu verstehen, dass man ihm helfen kann, sich selbst auszudrücken. Diese Verbindung aus Innovation, Demut und Verantwortung ist bis heute zentral für unsere Philosophie.

Was fasziniert Sie persönlich bis heute am Weinbau?

Was mich am meisten fasziniert, ist, dass Wein niemals statisch ist. Jeder Jahrgang ist anders, selbst wenn man mit demselben Weinberg, denselben Menschen und demselben Keller arbeitet. Das Wetter verändert sich, die Reben reagieren jedes Jahr anders, und jede Saison stellt neue Fragen.

Außerdem ist die Verbindung zwischen Landwirtschaft und Kultur etwas zutiefst Bereicherndes. Wein beginnt im Boden, endet aber am Tisch, wo er von Menschen geteilt wird. Diese Reise vom Weinberg bis zum Gespräch fasziniert mich bis heute.

Die Region Elgin

Elgin gilt als eine der kühlsten Weinregionen Südafrikas. Welche Vorteile bietet dieses Klima für den Weinbau?

Eigentlich ist Elgin die kühlste Weinregion Südafrikas. Das kühle Klima ermöglicht uns eine lange, langsame Reifeperiode. Das ist unglaublich wertvoll, weil die Trauben dadurch Aroma entwickeln können, während sie gleichzeitig ihre natürliche Säure bewahren. Für Sorten wie Chardonnay, Pinot Noir, Sauvignon Blanc und Riesling ist dieses Gleichgewicht entscheidend.

In wärmeren Regionen kann sich Zucker sehr schnell aufbauen, manchmal bevor die vollständige aromatische Reife erreicht ist. In Elgin gibt uns die Vegetationsperiode mehr Zeit. Das Ergebnis sind Weine mit Frische, Präzision und oft einer natürlichen Eleganz statt übermäßiger Fülle.

Welche Rolle spielen Böden, Höhenlage und die Nähe zum Ozean für die Qualität und den Charakter Ihrer Weine?

Sie sind absolut grundlegend. Die Höhenlage Elgins und die Nähe zum Ozean helfen, die Temperaturen zu moderieren, während die Böden und die einzelnen Weinbergslagen den Weinen Struktur und Detail verleihen.

Wir sprechen oft über Klima, aber Herkunft ist mehr als Klima allein. Hangneigung, Ausrichtung, Drainage, Bodentiefe und Wind spielen alle eine Rolle. In unseren besten Weinbergen sieht man eine Kombination aus langsamer Reife, natürlicher Säure und mineralischer Spannung. Genau das gibt den Weinen ihren Charakter.

Chardonnay und Pinot Noir

Paul Clüver ist insbesondere für Chardonnay und Pinot Noir bekannt. Warum eignen sich diese Rebsorten so gut für Elgin?

Chardonnay und Pinot Noir sind Rebsorten, die sehr stark auf ihre Herkunft reagieren. Sie brauchen keine übermäßige Hitze; im Gegenteil, sie zeigen sich oft dann am besten, wenn sie in einem kühleren Klima langsam reifen können. Elgin bietet uns genau diese Möglichkeit.

Die kühlen Bedingungen der Region erlauben es dem Pinot Noir, Duft, Feinheit und feine Tannine zu bewahren, während Chardonnay Komplexität entwickeln kann, ohne seine Frische zu verlieren. Deshalb glauben wir, dass Elgin einer der spannendsten Orte Südafrikas für diese burgundischen Rebsorten ist. Paul Clüver hat mit dazu beigetragen, Elgin als führende Region für hochwertigen Pinot Noir und Chardonnay zu etablieren, und das Weingut wird heute stark mit diesen Sorten verbunden.

Welche Herausforderungen bringt der Anbau dieser anspruchsvollen Burgundersorten mit sich?

Die Herausforderung besteht darin, dass diese Sorten nichts verzeihen. Pinot Noir zeigt insbesondere jeden Fehler. Er reagiert empfindlich auf Lage, Klon, Laubarbeit, Ertrag, Krankheitsdruck und Lesezeitpunkt. Chardonnay ist etwas anpassungsfähiger, aber großer Chardonnay verlangt ebenfalls Präzision.

In Elgin ist unser Klima eine Stärke, aber es bedeutet auch, dass wir im Weinberg sehr aufmerksam arbeiten müssen. Wir müssen Wuchskraft, Luftzirkulation und Krankheitsdruck sorgfältig kontrollieren. Die Belohnung ist, dass diese Sorten, wenn alles zusammenkommt, die Lage mit bemerkenswerter Transparenz ausdrücken können.

Gibt es einen Jahrgang, auf den Sie besonders stolz sind – und wenn ja, warum?

Ich bin auf viele Jahrgänge aus unterschiedlichen Gründen stolz, aber die herausragenden Jahrgänge sind nicht immer einfach nur die leichtesten Jahre. Manchmal sind die befriedigendsten Jahrgänge gerade jene, in denen die Saison echte Herausforderungen gestellt hat und das Team eine Reihe präziser Entscheidungen treffen musste.

Für mich ist ein großer Jahrgang einer, in dem die Weine Balance, Energie und ein klares Gefühl für ihre Herkunft zeigen. Besonders stolz bin ich, wenn unsere Chardonnays und Pinot Noirs sowohl Konzentration als auch Zurückhaltung zeigen, denn genau diesen Stil kann Elgin aus unserer Sicht besonders gut hervorbringen.

Nachhaltigkeit und Verantwortung

Nachhaltigkeit spielt auf Ihrem Weingut eine zentrale Rolle. Welche Maßnahmen liegen Ihnen dabei besonders am Herzen?

Die Naturschutzarbeit auf dem Gut liegt mir besonders am Herzen. Mehr als die Hälfte des 2.400 Hektar großen De Rust Estate, auf dem Paul Clüver Family Wines liegt, ist ein Naturreservat mit offiziellem Schutzstatus. Das Gut arbeitet in Partnerschaft mit CapeNature daran, die einheimische Flora und Fauna der Groenlandberg-Region zu schützen.

Praktisch bedeutet das die Entfernung invasiver Pflanzenarten, die Wiederherstellung einheimischer Vegetation, ökologische Korridore, Maßnahmen zur Bodengesundheit und Begrünung. Das sind für uns keine Marketingideen; sie sind Teil unserer Art zu wirtschaften. Gesunde Böden, gesunde Ökosysteme und gesunde Weinberge gehören zusammen.

Wie gelingt es Ihnen, wirtschaftlichen Erfolg mit Naturschutz und langfristiger Verantwortung in Einklang zu bringen?

Ich glaube nicht, dass man diese Dinge als Gegensätze betrachten sollte. Kurzfristig können Naturschutz und verantwortungsvolle Landwirtschaft Investitionen erfordern, aber langfristig schützen sie das Fundament des Unternehmens.

Wenn der Boden erschöpft ist, die Wasserressourcen unter Druck geraten oder die Landschaft an Biodiversität verliert, wird das Weingut schwächer, nicht stärker. Unsere Auffassung ist, dass wirtschaftlicher Erfolg aus Qualität, Authentizität und Widerstandsfähigkeit entstehen muss. Umweltverantwortung ist ein Teil dieser Widerstandsfähigkeit.

Welche Bedeutung haben die umliegenden Naturschutzflächen für Ihr Weingut und die Region Elgin?

Die umliegenden Naturschutzflächen sind von enormer Bedeutung — nicht nur für unser Weingut, sondern für die Identität Elgins insgesamt. Elgin liegt innerhalb des Kogelberg Biosphere Reserve, Südafrikas erstem UNESCO-Biosphärenreservat, und damit in einer der wichtigsten Biodiversitätslandschaften des Cape Floral Kingdom.

Für uns bedeutet das zugleich Privileg und Verantwortung. Wir bewirtschaften Weinberge in einem Gebiet von außergewöhnlichem Naturwert, und unsere Rebflächen sind Teil eines viel größeren ökologischen Systems. Die Schutzgebiete bewahren einheimischen Fynbos, Wildtiere, Wasserressourcen und ökologische Korridore und helfen, den natürlichen Charakter zu erhalten, der Elgin so besonders macht.

Sie prägen auch die Art und Weise, wie wir über Wein denken. Unsere Weine stammen nicht aus einer isolierten Weinbergslandschaft, sondern aus einem lebendigen Umfeld, in dem Landwirtschaft und Naturschutz zusammenarbeiten müssen. Teil dieser international anerkannten Biodiversitätsregion zu sein, erinnert uns daran, dass unsere Aufgabe nicht nur darin besteht, feine Weine zu erzeugen, sondern auch den Ort zu schützen, der diesen Weinen ihre Identität gibt.

Klimawandel und Zukunft des Weinbaus

Elgin zählt zu den kühlsten Weinregionen Südafrikas und gilt vielen als besonders gut für den Klimawandel gerüstet. Dennoch hören wir immer häufiger von Herausforderungen wie Wasserknappheit, Extremwetterereignissen und früheren Lesezeitpunkten. Welche Veränderungen beobachten Sie konkret in Ihren Weinbergen, und wie beeinflussen diese die Arbeit im Weinberg sowie den Stil Ihrer Weine?

Elgin ist aufgrund seines kühlen Klimas sicherlich gut positioniert, aber das bedeutet nicht, dass wir gegen den Klimawandel immun sind. Wir sehen eine zunehmende Variabilität. Die Saisons sind weniger vorhersehbar, und Entscheidungen im Weinberg müssen mit noch größerer Aufmerksamkeit getroffen werden.

Wassermanagement wird immer wichtiger, ebenso wie Bodengesundheit. Gesunde Böden mit guter organischer Substanz sind widerstandsfähiger, und sorgfältige Laubarbeit hilft, die Trauben zu schützen und gleichzeitig eine ausgewogene Reife zu ermöglichen. Auch beim Lesezeitpunkt müssen wir sehr präzise sein, weil sich das Zeitfenster, in dem Frische und Aroma optimal zusammenkommen, von Jahr zu Jahr verschieben kann.

Stilistisch bleibt unser Ziel dasselbe: Balance, Frische und ein klarer Ausdruck von Elgin. Der Klimawandel macht das anspruchsvoller, aber er unterstreicht auch, wie wichtig durchdachte Landwirtschaft und kontinuierliche Anpassung sind.

Südafrika als Weinland

Welche Entwicklungen und Trends beobachten Sie aktuell im südafrikanischen Weinbau?

Eine der wichtigsten Entwicklungen im südafrikanischen Weinbau ist aus meiner Sicht die zunehmende regionale Spezialisierung. Wir sehen heute ein viel klareres Verständnis — sowohl in Südafrika als auch international — dafür, welche Regionen für bestimmte Rebsorten und Weinstile besonders geeignet sind.

Elgin und Hemel-en-Aarde zum Beispiel werden immer stärker mit Chardonnay und Pinot Noir verbunden. Das Swartland hat sich einen außergewöhnlichen Ruf für Chenin Blanc, Syrah und Rhône-inspirierte Cuvées erarbeitet. Stellenbosch bleibt eine der großen Regionen für Cabernet Sauvignon und Bordeaux-Blends. Diese regionale Identität wird zu einem sehr wichtigen Teil der südafrikanischen Fine-Wine-Geschichte.

Für mich ist das eng mit der Premiumisierung südafrikanischer Weine verbunden. Das Land entfernt sich immer weiter von der Wahrnehmung, vor allem eine Quelle für Massenwein oder günstige Weine zu sein. Stattdessen richtet sich der Fokus zunehmend auf Herkunft, Qualität, Authentizität und einen unverwechselbaren regionalen Ausdruck. Das ist eine sehr positive Entwicklung, denn sie erlaubt Südafrika, nicht nur über Preis-Leistung zu konkurrieren, sondern über Exzellenz und Identität.

Welche Rebsorten oder Regionen Südafrikas verdienen Ihrer Meinung nach noch mehr Aufmerksamkeit auf den internationalen Märkten?

Ich denke, Chardonnay verdient enorme Aufmerksamkeit. Wenn man internationale Bewertungen und kritische Anerkennung betrachtet, ist südafrikanischer Chardonnay heute wohl einer der stärksten Fine-Wine-Performer des Landes. Regionen wie Elgin und Hemel-en-Aarde haben gezeigt, dass Südafrika Chardonnay und Pinot Noir von großer Eleganz, Präzision und internationaler Relevanz hervorbringen kann.

Gleichzeitig bleibt Chenin Blanc eine der unverwechselbarsten und wichtigsten Geschichten Südafrikas. Wir haben alte Reben, eine lange Geschichte mit dieser Sorte und eine unglaubliche Bandbreite an Stilen — von frisch und mineralisch bis reich, texturiert und lagerfähig. Es ist eine Rebsorte, die Südafrika einen sehr starken Unterschiedspunkt gibt.

Aber die größere Botschaft ist aus meiner Sicht, dass Südafrika nicht in eine einzige einfache Kategorie eingeordnet werden sollte. Die Stärke des Landes liegt in seiner Vielfalt und regionalen Spezialisierung. Elgin und Hemel-en-Aarde haben eine natürliche Affinität zu Chardonnay und Pinot Noir; das Swartland ist bekannt geworden für Chenin Blanc, Syrah und Rhône-inspirierte Cuvées; Stellenbosch hat eine bemerkenswerte Erfolgsbilanz mit Cabernet Sauvignon und Bordeaux-Blends. Diese regionale Klarheit macht Südafrika so spannend, und sie ist ein wichtiger Teil der Premiumisierungsgeschichte des Landes.

Persönlich

Welcher Wein steht bei Ihnen privat besonders häufig auf dem Tisch?

Das hängt sehr vom Essen, von der Jahreszeit und vom Anlass ab. Ich fühle mich oft zu Weinen mit Frische und Balance hingezogen — Weine, die zu einem weiteren Glas einladen, statt Aufmerksamkeit einzufordern.

Zu Hause liegen mir Chardonnay und Pinot Noir natürlich besonders nahe, aber ich genieße auch Riesling und guten Chenin Blanc. Der beste Wein zu Hause ist oft nicht die berühmteste Flasche, sondern diejenige, die zum Moment und zu den Menschen am Tisch passt.

Zum Abschluss

Wenn Sie Weinfreunden weltweit eine Botschaft über Elgin und Ihre Weine mitgeben könnten – wie würde diese lauten?

Ich würde sagen: Kommen Sie Elgin mit Offenheit entgegen. Südafrika ist ein altes Weinland, aber Elgin ist im Bereich hochwertiger Weine noch eine relativ junge und sehr spannende Region. Es hat ein kühles Klima, eine außergewöhnliche natürliche Schönheit und einen Charakter, der sich deutlich von dem unterscheidet, was viele Menschen vielleicht von südafrikanischem Wein erwarten.

Unsere Weine stehen für Eleganz, Frische und Herkunft. Sie sind geprägt von Familie, Naturschutz und einer Landschaft, für die wir eine tiefe Verantwortung empfinden. Für uns sollte jede Flasche ein kleines Stück Elgin in sich tragen.

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